home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080194 / 0801121.000 < prev    next >
Text File  |  1994-09-09  |  4KB  |  81 lines
  1. <text id=94TT0992>
  2. <title>
  3. Aug. 01, 1994: Education:No. 1 and Counting
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 01, 1994  This is the beginning...:Rwanda/Zaire 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 49
  13. No. 1 and Counting
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Six young math whizzes from the U.S. win an international competition
  17. in record style
  18. </p>
  19. <p>By David Van Biema--Reported by Francis Moriarty/Hong Kong and Elizabeth Rudulph/New
  20. York
  21. </p>
  22. <p>     If the United States sends six kids to the International Mathematical
  23. Olympiad in Hong Kong, where a perfect individual score is 42,
  24. and together they score 252, does the country have reason to
  25. cheer?
  26. </p>
  27. <p>     If you can't answer that one, then you desperately need a remedial
  28. course in arithmetic (or perhaps just new batteries in your
  29. calculator). The U.S. team members, all public high-school students,
  30. started out by competing against 350,000 of their peers on the
  31. American High School Mathematics Examination, aced two tougher
  32. exams, and prepped for a month at the U.S. Naval Academy. Only
  33. then did they board a plane and become the first squad in the
  34. Math Olympiad's 35-year history to get perfect scores across
  35. the board, out-stripping 68 other nations to win the competition.
  36. </p>
  37. <p>     That our boys (there were no girls on the team this year) were
  38. operating at an exalted level is clear by a glance at the test
  39. questions, which featured few of what most Americans would recognize
  40. as numbers. One of them read as follows: "Show that there exists
  41. a set A of positive integers with the following property: for
  42. any infinite set S of primes there exist positive integers m
  43. in A and n not in A each of which is a product of k distinct
  44. elements of S for some k greater than 1."
  45. </p>
  46. <p>     Less self-evident than their prowess was the exact significance
  47. of the American victory. "They showed the world!" suggests the
  48. justifiably proud U.S. coach, Walter Mientka, a math professor
  49. at the University of Nebraska at Lincoln.
  50. </p>
  51. <p>     But what did they show it? The cold war tensions that must have
  52. made a cliffhanger out of the 1986 competition, when the U.S.
  53. and the U.S.S.R. tied for best cumulative score, are now history.
  54. </p>
  55. <p>     And it certainly stretches credulity to portray team member
  56. Jonathan Weinstein, 17--who recalls solving quadratic equations
  57. on restaurant place mats at age "four...or maybe five"--as a typical product of an exemplary school system. In fact,
  58. a 1993 Department of Education study described what it called
  59. a "quiet crisis" in education for the gifted; programs proudly
  60. initiated in the 1970s and 1980s to nurture their talents have
  61. often been the first victims of the rash of state budget cuts.
  62. </p>
  63. <p>     So, what's to cheer about? Well, one can always celebrate the
  64. sheer presence of extraordinary individual achievement. Mientka
  65. notes that several of his charges solved their problems in ways
  66. unanticipated by the judges. "You can almost see what happened
  67. in their cranium," he says. "And it's quite amazing. The point
  68. is, gosh, how could a student ever think of this?"
  69. </p>
  70. <p>     And for those not sufficiently enthused, there's still that
  71. old, but not discredited, Olympic ideal: international brotherhood.
  72. Between equations, reports Weinstein, the Americans got to know
  73. the Croatian squad, who brought along a guitar. Soon, the new
  74. friends were harmonizing to old Beatles tunes. Anyone know the
  75. words to When I'm (Positive Integer) 64?
  76. </p>
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.